La tendencia global hacia la urbanización
La movilización de la gente a las ciudades ha aumentado en los últimos 40 años, sobre todo en las regiones con menos desarrollo, y la parte de la población mundial que vive en áreas urbanas se ha incrementado de un tercio en 1960 a un 47% (2.8 mil millones de personas) en 1999. Actualmente, la población urbana mundial está aumentando en unos 60 millones de habitantes al año, lo cual es tres veces más de lo que ocurre en el caso de la población rural.
La urbanización creciente es resultado de la natalidad en áreas urbanas y del movimiento continuo de los habitantes que abandonan su ambiente rural. Estas fuerzas también están fomentando el crecimiento desmesurado de las áreas urbanas, pues los terrenos que antes eran asentamientos rurales y periurbanos se han incorporado a las ciudades cercanas y las que eran ciudades secundarias, ligadas por el comercio a centros urbanos más grandes, han aumentado su tamaño.
El número de personas que viven en ciudades en los países en vías de desarrollo casi se ha duplicado desde 1960 (ha pasado de menos de un 22% a más de un 40%), mientras que en las regiones más desarrolladas, la porción urbana ha aumentado de un 61% a un 76%. Hay una importante relación entre este movimiento poblacional de las áreas rurales a las urbanas y la disminución en el tamaño promedio de las familias.
Asia y África siguen siendo las regiones en vías de desarrollo menos urbanizadas (menos de 38% cada uno). Las regiones de América Latina y el Caribe son más de un 75% urbanas, un nivel casi igual a los porcentajes de Europa, América del Norte y Japón (todos están entre el 75 y el 79%).
Se espera que la urbanización continúe hasta bien entrado el próximo siglo. Para el año 2030 se especula que aproximadamente 5 mil millones (61%) de los 8.1 mil millones de habitantes del mundo vivan en ciudades. Las regiones menos desarrolladas serán urbanas en más de un 57%. Es más, América Latina y el Caribe tendrán un porcentaje superior de habitantes en las ciudades que Europa.
Tendencias en la urbanización mundial 1950-2030
En el plano mundial, el número de ciudades que tienen 10 millones de habitantes o más está creciendo rápidamente, y la mayoría de estas ‘megaciudades’ se encuentran en las regiones menos desarrolladas. En 1960, Nueva York y Tokio eran las únicas ciudades con más de 10 millones de habitantes. En 1999, ya había 17 ciudades en todo el mundo con más de 10 millones de habitantes y 13 de ellas estaban en las regiones menos desarrolladas. Se espera que haya 26 megaciudades para el año 2015 y 22 de ellas estarán en las regiones menos desarrolladas (18 en Asia). Más de un 10% de la población mundial vivirá en estas ciudades, en relación con el 1.7% que las habitaba en 1950.