El Ecoturismo Indígena y el Desarollo Sustentable:Río Blanco, EcuadorDavid T. Schaller |
Ecoturismo,uno de los sectores del turismo internacional que crece más rápido,emplea ostensiblemente el viaje educativo para conservar el ambiente y beneficiara las comunidades locales (Drumm 1991:54). Sin embargo, el interésen el ecoturismo recorre rangos más amplios que los turistas y lasindustrias de viaje.
Las instituciones y los individuos a todos los niveles, desde las organizacionesinternacionales de conservación y desarrollo, hasta los gobiernosnacionales, y las comunidades, promocionan al ecoturismocomo un tipo deldesarrollo sustentable. Según algunos investigadores y los planificadores,el potencial de beneficiar irectamente a las economías y al ambientelocal. (Olindo 1991, Whelen 1991, Nelson 1994).
El ecoturismo puede minimizar también los impactos negativos asociadoscon el desarrollo del turismo, que frecuentemente magnifican la relaciónexplotador a que los economistas políticos han descrito entre paisesde alto y bajo ingreso. A enfatizar la conservación, y los beneficioslocales, el ecoturismo potencialmente complece el gusto de los ambientalistas,y economistas políticos y críticos (cf. Weil 1995).
Algunos observadores adviertien que aún no se ha probado que elecoturismo sea ni beneficioso ni sustenable. Cada vez más investigadoresacuerdan que el control local es la clave para evitar muchos problemas queresultan del desarrollo ecoturista. Al minimizar los procesos de produccióny regresar el poder a unidades locales de gobernación, el ecoturismopuedereducir las pérdidas económicas, minimiza impactos negativosy concentrar los beneficios localmente.
Sin embargo, la base internacional de turismo crea muchos obstáculospara las localidades que desean mantener control de su industria de turismo.En muchos ocaciones, la gente local no tiene ni el poder políticoni las onexiones de negocio para competir en un nivel internacional contralas agencias metropolitanas de turismo. No obstante, el crecimiento rápidodel ecoturismo ha atraédo la atención de mucha gente y muchascomunidades en países de bajo ingreso. En la Amazonía Ecuatoriana,un número creciente de comunidades indígenas de Quichua consideranal ecoturismocomo una alternativa a la expanción comercial agricultura.
Río Blanco, la comunidad Quichua presentada en este estudio, haexperimentado un alto crecimiento de población en los ultimos veinteaños que, junto con un costo de vida ascendente, han aumentado muchola cantidad de tierra bajo cultivo. Resulta que la cantidad de bosque tropicalprimario ha disminuido hasta que, en 1995, cuenta con menos de mitad delterritorio principal. Frente a uno población que continua creciendo,la comunidad ha desarrollado un proyecto ecoturístico como una actividadeconómica alternativa que puede proteger bosque en vez do desforestarlo.Dos requicitos principales del proyecto de la comunidad son el control comunaly una escala pequeña. El trabajo está dividido equitativamentepara que cada familia que contribuya reciba los beneficios del proyectoecoturistico. En el primer año del proyecto, 150 turistas visitaron.Cada familia ganó aproximadamente US$100 en el primer año,una quinta parte de su ingreso añual.
La mayoría de los miembros quieren recibir unos 300 turistas en1996, para mantener la escala pequeña del proyecto. Los turistasque visitaron Río Blanco varian des grupos pequeños de turistasindependientes a estudiantes y profesores en grupos de diez o veinte quienforman parte de una gira administrada recorrido por una estaciónbiologico cercana.
Un grupo de quince estudiantes entrevistado después de de su visitaexpresó satisfacción con su experiencia en Río Blanco,aunque la evidencia sugiere que su visita no les dio una representaciónprecisa de la vida Quichua contemporánea. Mientras la gente de RíoBlanco pasa poco tiempo en el bosque primario, debido a sus obligacionesagrícolas, los turistas pasan casi todo su tiempo en el bosque primario.Pocos turistas entrevistados creyeron que la agricultura comercial formanparte importante de la economia de la comunidad, indicando que ellos habíanaprendido poco sobre un aspecto central de la vida comunitaria.
Sin embargo, muchos turistas indicaron confusión y hasta disgustohacia el programa cultural, en que la gente de la comunidad se vistíade la ropa tradicional y la pintura roja de cuerpo de sus ascendientes ydesempeãban musica y bailes tradicionales Quichuas. Muchos turistasdudaron la autenticidad de estos desempeños, porque aparecieron incongruentescon la vida contemporéneo Quichua. Estos intereses repitieron investigaciónerudita en el turismo y la autenticidad, que postula ambos una necesidadtouristica que la autenticidad y la ubicuidad de autenticidad montada, quepoder única frustrar el buscador sincero de autenticidad cierta.Irónicamente, en Río Blanco el redescubrimiento de baile ymúsica tradicional para el propósito de turismo puede forzarsu reincorporación en festivales comunitarios, aumentando la autenticidaddel programa de turismo.
La potencialidad del proyecto ecoturismo como método de desarolloapropriado y sustentable parece fuerte. Mientras no todos los Quichua entrevistadosindicáron que ellos entendierón la conexión entre laconservación del bosque y el desarrollo de turismo, la crecienteconcientización de los miembros sugiere que puede evolucionar lasconecciones. Queda incierto, sin embargo, como esta concientizaciónafecta la actividad agrícola. La mayoria digeron que prefieren aumentarturismo que la producción agrícola, pero aproximadamente lamitad también dijeron que proponen cortar más bosque parael cultivo. Para muchos miembros, cuestan que aceptan los costos del desarollode ecoturismo. Hasta que la comunidad confie en el ecoturismo como una actividadeconómica confiable y sustentable, la agricultura continuaráa crecer.
En la evaluación de las proyectos desarollo, le urge a los miembrosde la comunidad y a los coordinadores del proyecto de ecoturismo, que sobrevivala cultura Quichua. Si el proyecto ecoturismo de Río Blanco no interrupelas estructuras sociales y politicas ya establecidas en la comunidad, selo puede considerar una forma de desarollo apropriada aunque no es una formatradicional de desarollo.
Además, le puede servir a los Quichua como un herramiento paraaprender las habilidades de negocio que les precisa tener si van a tenerexito en negocio con los mestizos del area tanto como los Ecuatorianos yextranjeros. De este manera, el ecoturismo puede ser un puente al futuro.A largo plazo, el sustenabilidad de un proyecto de ecoturismo no importatanto como el impacto que tiene sobre el ambiente y la gente, y como lessirve en su lucha para sobrevivir.
Por David Schaller - David@Schaller.com.
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