La espiral descendente del desarrollo insostenible
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Para la mayoría de los habitantes del planeta Tierra, las condiciones están lejos de ser buenas, así lo enfatizan los patrones de desigualdad en el consumo y la salud en el mundo. Gran parte de la producción total de la economía global se usa de manera desigual. 20% de los asalariados del mundo que ganan más viven en el Norte y generalmente les va bien. Sin embargo, la inmensa mayoría de la gente vive en condiciones de gran pobreza en países del Sur.
Como consecuencia, muchas personas en el mundo transitan en una espiral descendente en sus niveles de vida y en un medio ambiente deteriorado.
La espiral descendente del desarrollo insostenible no es resultado de un solo factor, sino de las interacciones de muchos problemas. Esto fue reconocido en 1987 en el informe de la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo (se le conoce también con el nombre Informe Brundtland), elaborado por la señora Gro Harlem Brundtland, de Noruega, quien presidía la Comisión. Fuente: Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Nuestro futuro común, Oxford University Press, Oxford, 1987, p. 4. Los comisionados indicaron que comprender esto hizo que le pusieran atención a una cuestión fundamental: muchas tendencias actuales de desarrollo dejan de lado a gente pobre y vulnerable y, al mismo tiempo, degradan el medio ambiente. Como resultado, la espiral descendente del desarrollo insostenible sólo puede dar marcha atrás por medio de acciones que se ocupen simultáneamente de los objetivos sociales, económicos y de conservación: Fuente: Dowdeswell, E., Editorial, 7(2), Our Planet, 1995, p.2
“Hasta fechas recientes, el planeta era un mundo grande donde las actividades humanas y sus efectos estaban distribuidos cuidadosamente dentro de cada nación, y a su vez, dentro de vastas áreas de interés (ambiental, económico y social). Estos compartimentos han comenzado a disolverse, debido especialmente a varias de las ‘crisis’ globales que se han convertido de interés público, particularmente durante la última década. No se trata de crisis separadas (una crisis ambiental, una crisis de desarrollo, una crisis de energía), pues todas forman parte de una sola crisis.” 
“Ninguna estrategia que se plantee a largo plazo para resolver el problema de la pobreza podrá ser exitosa ante aquellas fuerzas ambientales que promueven la erosión persistente de los recursos naturales de los cuales dependemos todos. Asimismo, ningún programa de protección ambiental puede avanzar sin eliminar las presiones de la pobreza, las cuales dejan pocas alternativas a las personas que no pasen por poner en riesgo su futuro, dejando de proteger la base de recursos necesaria para su supervivencia y para el bienestar de sus hijos.”
