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El turismo es una de las industrias que más rápido crecen; por ejemplo, en 1960 había alrededor de 25,3 millones de llegadas turísticas internacionales; para 1990, esta cifra había aumentado a 425 millones, diecisiete veces más que en 1960, y para 1997 el número había aumentado a 613 millones. La Organización Mundial de Turismo prevé que esta cifra se duplicará, o más, a 1,6 mil millones de personas para 2020.
La importancia del rápido crecimiento del turismo puede verse en el hecho de que los viajes y el turismo generaron el 11% del PIB mundial en 1999, y los gastos de turismo mundial llegaron a 453 mil millones de dólares. Además, la industria turística empleó a 200 millones de personas, el 8% del total de empleo mundial. Por ello, el turismo es una fuente esencial de ingresos y de empleo para muchos países, en particular en el Sur, donde ayuda a enfrentar los problemas causados por la pobreza.
Los factores clave de este crecimiento son:
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El aumento en el estándar de vida y en el tiempo libre ha permitido que muchas personas en el Norte tomen vacaciones más largas y viajen a lugares distantes del mundo. Muchos de quienes viven en los países industrializados de Asia y América Latina también se están convirtiendo en turistas internacionales. |
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Avances en la tecnología del transporte que siguieron a la introducción de los primeros servicios de aviones para pasajeros en la década de los cincuenta y el desarrollo del jumbo jet, permiten el transporte a sitios distantes de forma relativamente barata. |
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Largos periodos de relativa estabilidad política han hecho que las personas se sientan seguras al aventurarse a lugares nuevos y desconocidos. |
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La televisión, las películas y otros medios han estimulado el interés en otras partes del mundo al mostrar imágenes emocionantes y atractivas de lugares distantes. |
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El aumento del tiempo libre y las vacaciones regulares alientan el crecimiento de las industrias turísticas nacionales. |
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La industria turística ha adquirido un alto grado profesional y ha promovido los viajes y las vacaciones a través de campañas publicitarias bien financiadas. |
Sin embargo, los beneficios de las vacaciones que se obtienen de los turistas no siempre se comparten con las comunidades que visitan.
Ya en 1981, un informe sobre el turismo en una isla caribeña señalaba:
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| Reconocemos que la atracción de la isla es reducida por la sobrepoblación. Según se multiplica el tráfico, la atracción disminuye (los turistas aumentan el tráfico); según aumenta el ruido, la atracción decrece (los turistas contribuyen al ruido); según crece la inestabilidad social y cultural, la atracción cae (el turismo sacude nuestra estabilidad social). Al tener un mayor número de turistas, bien podemos estar repeliendo a aquellos que serían nuestro ideal: los que se quedan por largos periodos, los que gastan más, los que se comprometen a ser visitantes de calidad | ||
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Fuente: citado en Butler, R. Tourism, Environment and Sustainable Development, Environmental Conservation, 18(3), pp. 201-209, 1991
Pero no todos los turistas causan esos problemas. Por ello, es importante reconocer las diferentes categorías de turistas.
Las cuatro más comunes son:
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Los turistas masivos |
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La élite de turistas |
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Los exploradores |
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Los turistas alternativos |
P1: Nombre un lugar en su país y uno en otro país que podría visitar cada una de las cuatro categorías de turistas.
P2: ¿Qué categoría puede tener un impacto menos dañino en las culturas y los medioambientes que visita? ¿Por qué?
P3: ¿Qué categoría le gustaría que visitara su comunidad para pasar las vacaciones? ¿Por qué?
Probablemente escogió al 'turista alternativo' como el que causa menores problemas. Sin embargo, este grupo representa el segmento más pequeño del mercado turístico y tiende a gastar muy poco dinero en los lugares que visita. Quizá ésta es la razón por la que el informe arriba citado escogió a la 'élite de turistas' como 'el ideal'.
La mayoría de los turistas quedan en la categoría de los turistas masivos, que es también la causa principal de los problemas relacionados con el turismo. Para que el turismo contribuya al desarrollo humano sostenible, todos los turistas necesitan considerar maneras de reducir los impactos negativos de sus vacaciones.
La respuesta de la industria turística
La Organización Mundial del Turismo (OMT) es la organización más grande de turismo; hasta 1999 contaba con una participación de 138 países y más de 350 afiliados de los gobiernos locales, asociaciones turísticas y compañías privadas como aerolíneas, grupos hoteleros y operadores turísticos. Se estableció como una afiliada de las Naciones Unidas en 1970, con las responsabilidades de:
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| Promover y desarrollar el turismo con la intención de contribuir al desarrollo económico, al entendimiento internacional, a la paz, a la prosperidad y al respeto universal en el cumplimiento de los derechos humanos y las libertades fundamentales para todos, sin distinción de raza, sexo, lengua o religión | ||
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Durante las tres décadas a partir de 1970, la misión de la OMT se ha expandido para incluir responsabilidades sociales y ambientales. Como dijo Francesco Frangialli, el secretario general de la OMT, en una conferencia en 1998:
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A través del turismo, la OMT busca estimular el crecimiento económico y la creación de empleos, proveer incentivos para proteger los destinos ambientales y culturales, y promover la paz y el entendimiento entre todas las naciones del mundo... El turismo es un sector de trabajo intenso que puede aliviar la pobreza a través de su capacidad para crear empleos, en especial en áreas rurales y entre mujeres e indígenas. El tremendo crecimiento que esperamos en las siguientes décadas no puede suceder sin tener consecuencias. Habrá una necesidad enorme de infraestructura y de que los sistemas protejan el ambiente. |
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En resumen: Un enfoque sostenible del turismo significa que ni el ambiente natural ni el tejido socio-cultural de las comunidades anfitrionas serán dañados por la llegada de turistas. Al contrario, el ambiente natural y las comunidades locales deben beneficiarse del turismo tanto económica como culturalmente. La sostenibilidad implica que los recursos y las atracciones del turismo deben utilizarse de tal manera que no corra riesgo su uso subsiguiente por parte de las futuras generaciones.
Fuente: Organización Mundial del Turismo Informe del Grupo de trabajo multidisciplinario sobre el turismo, 2000.
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