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Parte 1. El problema
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En la ciudad de Guatemala, capital de la montañesa nación de Guatemala de América Central, existe una obra maestra de la ingeniería. Construido en 1904 por Francisco Vela, es un sistema hidráulico que llena de vida los ríos, lagos y océanos, para dicha del visitante, y que moldea en detalle la topografía de este territorio escarpado. Sistemas hidráulicos de diferentes tipos, o la falta de ellos, son el centro de uno de los peores problemas de la ciudad de Guatemala; en otras palabras, el acceso de todos los habitantes al agua segura y potable. Como cualquier otra ciudad en un país en desarrollo, la ciudad de Guatemala creció muy rápidamente durante la década de los ochenta. Su población casi se duplicó en menos de 40 años, de 477 mil en 1955 a 946 mil en 1995, y la región metropolitana es mucho mayor, pues está formada aproximadamente por 3 millones de personas. |
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Una gran proporción de los residentes vive en asentamientos irregulares, precarios e ilegales. Éstos han crecido porque no existe suficiente vivienda en los barrios legales para los nuevos emigrantes que llegan a la ciudad. Los residentes de los asentamientos irregulares no pagan derechos por tierra ni impuestos, y carecen de servicios públicos. Sus casas no tienen agua ni sanitarios. La mayoría de estos residentes obtienen el agua de unas cuantas tomas de agua públicas o de pipas privadas. El agua que se compra a estas pipas con frecuencia está contaminada. Debido a que no tienen casa, la mayoría de los residentes no pueden obtener un crédito para invertir en mejorar los niveles y la infraestructura de su vivienda.
De acuerdo con el Ministerio de Planificación, más de tres cuartas partes de la población de la ciudad viven con ingresos por debajo de la línea de pobreza, es decir, con menos de $100 dólares estadounidenses al mes.
Debido a las malas condiciones de vida que incluyen la falta de agua potable y el consumo de agua contaminada, la gente de estos asentamientos tiene muchos problemas de salud. Lo más común entre ellos es la alta incidencia de enfermedades diarreicas, con frecuencia fatales. Un estudio realizado en 1990 descubrió que la insistente presencia de enfermedades diarreicas agudas y las infecciones respiratorias graves en asentamientos precarios era de más del doble que en el resto de la ciudad. Las tasas de mortalidad infantil, que aumentaron un 10% entre 1979 y 1984, excedieron las 64 muertes por cada mil nacimientos, y llegaron hasta las 130 defunciones en muchos de estos asentamientos. Muchos residentes no son conscientes de la relación que hay entre las condiciones de vida y los problemas de salud.
P4: Si usted fuera el alcalde de la ciudad de Guatemala, ¿qué propondría hacer al gobierno de la ciudad en cuanto a las condiciones de los asentamientos irregulares?
P5: ¿Cómo puede proporcionarse agua corriente a pesar de no tener dinero para las tuberías maestras y de que la gente no tenga suficiente dinero para pagar impuestos?
P6: ¿Qué haría para mejorar las condiciones de salud en estos asentamientos? ¿A quién acudiría para obtener ayuda en estos esfuerzos en los ámbitos local, nacional y mundial?
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Después de un brote de fiebre tifoidea, los residentes de El Mezquital, un asentamiento irregular de 9400 familias en la ciudad de Guatemala, obtuvieron ayuda del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) para apoyar la instalación de un sistema de emergencia de abastecimiento de agua. UNICEF trabajó en conjunto con la asociación francesa Medecins sans Frontieres (Médicos sin fronteras) y con una asociación comunitaria, y compró y ayudó a distribuir los materiales para la construcción de 13 tomas de agua comunitarias, instaladas por voluntarios locales. Estudiantes de enfermería fueron de puerta en puerta repartiendo medicamentos antiparasitarios a los niños. |
Poco después de que las tuberías se colocaron en El Mezquital, un cambio en el gobierno de la ciudad creó las condiciones para un esfuerzo más amplio, con el fin de enfrentar problemas similares en otros asentamientos. UNICEF, en colaboración con una organización local llamada COINAP (Comité para la Atención de la Población en Áreas Precarias en la Ciudad de Guatemala), empezó a trabajar en comunidades para ayudar a identificar las mejores formas de proporcionar agua a los residentes. Los voluntarios de la comunidad fueron capacitados para llevar a cabo una serie de encuestas, con el fin de determinar la dimensión de los problemas de salud. Después se reunieron con el equipo técnico del COINAP para discutir las ideas de los voluntarios sobre las posibles soluciones. También se enseñó a los voluntarios cómo y por qué se produce la diarrea, así como la manera de evitar que los niños se infecten. Conforme los miembros de la comunidad aprendieron más sobre los impactos en la salud, estuvieron más motivados para ayudar a mejorar sus condiciones de vida.
Se elaboraron dos modelos diferentes para mejorar el abastecimiento de agua: el tanque de una sola fuente y el pozo. Ambos requirieron de la participación activa de la comunidad, de ayuda técnica del exterior y del apoyo institucional del COINAP.
En Chinautla (un barrio de la ciudad de Guatemala) los residentes pidieron a la ciudad que instalara un tanque de una sola fuente. Estas unidades suelen instalarse únicamente de forma temporal en la construcción. De esta sola fuente, la comunidad creó una red de abastecimiento para llegar a las viviendas individuales. UNICEF financió la tubería y otros materiales, y cada familia puso su propia conexión en casa. La asociación comunitaria local recibe la cuenta de la compañía de agua y recolecta el pago entre los residentes por el líquido usado. La comunidad elige a un residente para llevar la administración, y cualquier excedente se emplea para resolver las necesidades de infraestructura como el drenaje y los sumideros. Aunque el costo del agua es mayor que el costo de los hogares conectados al sistema de aguas de la ciudad, es mucho más barato que el exorbitante precio que cobraban las pipas.
P7: Resuma los principios del desarrollo de una comunidad sostenible que se siguieron en la ciudad de Guatemala. (Para esta pregunta use la tabla que está más adelante, en Parte 2: Soluciones para la sostenibilidad local)
