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Parte 1. El problema

Cali, hogar de 1,7 millones de residentes, es la segunda ciudad más grande de Colombia. Localizada en un rico valle agrícola, Cali es un centro industrial y comercial de este país sudamericano.

En otra parte de América, lejos del norte de Cali, 16,5 millones de residentes llaman a la ciudad de Nueva York su hogar. Debido a que los problemas de vivienda son tan diferentes en los países desarrollados y en los países en desarrollo, este estudio de caso se concentra en una zona de cada una de estas ciudades: el asentamiento irregular de Aguablanca en Cali y el maltratado barrio de Melrose Commons en la parte sur del Bronx.

Cali

Aunque la calidad ambiental de Cali en general es buena, muchos residentes viven en la pobreza extrema en asentamientos ilegales. Debido a que estas comunidades se han establecido en terrenos de propiedad privada o del gobierno sin los debidos permisos, carecen de los servicios básicos como agua, drenaje, electricidad, pavimentación y recolección de basura. También hay escasez de escuelas y cuidados médicos primarios.

Uno de esos distritos es Aguablanca, un asentamiento de 350 mil residentes que ocupan 1500 hectáreas. Aguablanca atrajo a un gran número de personas que buscaban un mejor lugar para vivir después de una serie de desastres naturales y levantamientos políticos en la década de los ochenta.

La mayoría de las viviendas en Aguablanca son casuchas hechas por los residentes, quienes en su mayoría no tienen conocimiento alguno sobre la construcción. Construir una casa, o incluso remodelar una estructura ya existente era muy costoso debido a que los intermediarios habían inflado los precios de los únicos materiales de construcción disponibles en la localidad.

P8: Si usted fuera el alcalde de Cali, ¿qué medidas prácticas tomaría para hacer frente a los problemas de vivienda en Aguablanca?

P9: Como alcalde de Cali, ¿cuál cree que debe ser el papel de los residentes de Aguablanca para resolver sus problemas?

P10: Además de los propios residentes, ¿qué otros participantes (personas u organizaciones) pueden ser necesarios para estos esfuerzos? ¿Qué harían?

P11: ¿Qué obstáculos puede encontrar? ¿Cómo se encargaría de ellos?

El Bronx

Muchas áreas del Bronx presentan escenas alarmantes de deterioro ambiental urbano; la tasa de criminalidad es alta en estas empobrecidas zonas y los barrios claman un nuevo desarrollo. En 1992, los residentes de Melrose Commons, en la parte sur del Bronx, descubrieron que la ciudad estaba pensando revitalizar su barrio, hogar de unas seis mil personas, en su mayoría de ascendencia afroamericana e hispana. Sin embargo, el Departamento de Planificación de la Ciudad había estado trabajando en el plan desde 1985, y casi no había considerado la participación comunitaria.

Los residentes se enteraron de que la 'revitalización' echaría de sus casas, apartamentos o negocios a muchos miembros de la comunidad. Algunos estaban furiosos, porque a las personas que habían permanecido contra viento y marea se les retribuyría con la pérdida de sus hogares. También les frustraba que gente que no vivía en el barrio o ni siquiera lo conocía hubiera elaborado el plan.

P13: Si eso no funcionara, ¿qué más intentaría?

P14: Como residente de Melrose Commons, ¿en qué le gustaría que se convirtiera su comunidad? ¿Qué tipo de edificios residenciales y comerciales, parques y calles ofrecerían un ambiente donde sea agradable vivir?

Parte 2. Soluciones para la sostenibilidad local

Cali

El alcalde de Cali trabajó con la Fundación Carvajal, una organización filantrópica local, para desarrollar un programa con el fin de ayudar a que las personas de Aguablanca se ayuden entre ellas. La fundación lideró el programa y coordinó los esfuerzos del gobierno, las empresas privadas y los residentes de la comunidad.

La fundación construyó un almacén en medio del asentamiento y alentó a los comerciantes a vender materiales de construcción a los residentes a precio de mayoreo.

Debido a que muy pocos residentes entendían conceptos básicos de construcción, con frecuencia compraban los materiales equivocados o los usaban de forma incorrecta. Así que la fundación invitó a estudiantes de arquitectura a presentar planes para casas seguras, sencillas y de diseño modular que pudieran usar los residentes. De esta forma, podían empezar con una sola habitación y un baño, y luego, ampliarlo hasta tener una casa completamente desarrollada, según lo permitieran sus recursos. La casa inicial era de 17 m2 y la casa completa, de 90 m2. También se elaboraron diseños de casas con un taller o una accesoria. La fundación también logró que la ciudad aprobara planes de construcción e instalara una oficina en el almacén donde los residentes pudieran obtener sus permisos.

Un banco propiedad del gobierno puso una oficina donde los residentes podrían abrir cuentas de ahorros y obtener préstamos para la construcción. El banco ayudó a las familias a evaluar sus recursos financieros y a decidir cuánto espacio podían costear inicialmente. Se enseñó a los residentes a leer planos y a construir cimientos, muros y techos, así como a instalar tuberías y cableado. Los residentes podían hacer un pago inicial de 50 mil pesos colombianos (US $600) y después seguir con un préstamo a 10 años. El pago mensual por una casa básica con una sola habitación y un baño era de 20 mil pesos (US $250), lo cual es menos de una renta nominal en el distrito.

P15: Identifique los principios de desarrollo de una comunidad sostenible que se siguieron en la ciudad de Cali. (Para estas preguntas use la tabla que está más adelante, en Parte 2: Soluciones para la sostenibilidad local)

El Bronx

En una serie de foros públicos organizados por el Bronx Centre (un esfuerzo voluntario de planificación basado en la comunidad), residentes antiguos denunciaron con enojo el plan de la ciudad. Organizaron el Comité Nos Quedamos con la ayuda de dos organizadores de la comunidad del Bronx Centre y dos arquitectos.

En un año, el grupo llevó a cabo 168 reuniones, y envió cada semana cerca de 250 faxes a funcionarios de la ciudad. Ésta retiró el plan original y el Comité Nos Quedamos se convirtió en el punto focal de una revisión del plan.

La perspicacia de los residentes produjo muchos cambios significativos. El plan original contenía un parque de 8.000 m2 en medio del proyecto, pero los residentes pensaron que se convertiría en un refugio para drogadictos y criminales. La revisión del plan incluye gran variedad de espacios dirigidos a diferentes edades y diferentes propósitos, que son más fáciles de mantener seguros.

El plan original proponía una comunidad de ingresos medios, con 4 mil unidades de pequeñas casas dúplex en más de 30 calles. El plan desarrollado por el Comité Nos Quedamos propuso una comunidad residencial de ingresos de bajos a medios o mixtos, con unas 1.500 casas nuevas, 80 casas rehabilitadas y 16.250 m2 de espacio en estructuras comunitarias.

La clave del plan fue el uso de edificios de entre seis y ocho pisos con tiendas en la planta baja y viviendas arriba. Los residentes pensaron que este tipo de edificios haría que hubiera suficiente gente en las calles y en las tiendas para ayudar a que el barrio fuera seguro. Otra clave fue minimizar el desplazamiento de residentes. En el plan original, cerca de 78 familias y 80 negocios iban a ser desalojados del área; con el nuevo plan, cerca de 55 familias y 51 negocios tendrían que mudarse, pero casi todos tendrían prioridad para obtener casas y tiendas nuevas dentro de la comunidad.

Para mediados de 1994, el nuevo plan había sido aprobado por todas las partes. La primera fase del proyecto incluirá todos los tipos de construcción propuestos para la parte más grande del desarrollo, y podrá entonces servir como modelo para desarrollos siguientes.

P16: Identifique los principios de desarrollo sostenible comunitario que se siguieron en el Bronx.