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El aumento en la conciencia sobre los problemas del turismo masivo está llevando a muchos promotores vacacionales a buscar formas de turismo más responsables y más sostenibles.
Una de las formas más comunes de turismo sostenible es el ecoturismo, término que se usa comúnmente para describir cualquier forma de vacaciones o recreaciones en ambientes naturales. La Sociedad de Ecoturismo también añade el concepto de responsabilidad social en su definición de ecoturismo:
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| Viajar a las áreas naturales con el propósito de entender la cultura y la historia del medio ambiente y teniendo cuidado de no alterar la integridad del ecosistema mientras se producen oportunidades económicas que hagan que la conservación de los recursos naturales sea beneficiosa para la gente del lugar. | ||
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Fuente: La Sociedad de Ecoturismo.
Así, el ecoturismo es una forma de turismo dirigido a áreas relativamente no perturbadas con los propósitos principales de admirarlas y aprender más acerca de sus hábitats. El ecoturismo también busca reducir sus impactos en el área visitada. Contribuye a la conservación de áreas naturales y al desarrollo sostenible de las zonas adyacentes y de las comunidades, con lo que genera una mayor conciencia entre los residentes, las poblaciones cercanas y los visitantes.
Aunque es una parte relativamente nueva de la industria turística, el ecoturismo se ha extendido rápidamente por todo el mundo. Los destinos ecoturísticos más populares se encuentran distribuidos por todo el mundo e incluyen sitios en América Central y del Sur, Canadá, Estados Unidos, la Antártica y Australia.
Otro destino ecoturístico importante es África. Por ejemplo, Kenya emplea a 55 mil personas solamente en la industria turística de la vida silvestre. En 1990, el Servicio de Vida Silvestre de Kenya registró un ingreso de 24 millones de dólares por el turismo de vida silvestre. Para 1995 fueron 54 millones y se pagó el 25% de las ganancias a las comunidades de las áreas adyacentes a los parques y a las reservas.
Un estudio reciente en el parque nacional de Amboseli en Kenya determinó que cada león existente valía 27 mil dólares y cada manada de elefantes 610 mil dólares en términos de ganancias turísticas por año.
Fuente: Green Money: Ecotourism.
Estudio de caso sobre ecoturismo en la selva
Una de las mayores atracciones en el campo del ecoturismo es la selva. Los beneficios y problemas del ecoturismo pueden analizarse mediante estudios de caso sobre el ecoturismo en selvas de Ruanda y Brasil.
Basados en la investigación conducida por Rainforest Action Network, estos estudios de caso lo invitan a analizar las respuestas a estas tres preguntas:
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¿Las selvas se benefician del ecoturismo? |
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¿El ecoturismo puede dañar la selva? |
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¿El ecoturismo afecta a la gente de la selva? |
Puede registrar las respuestas a estas tres preguntas en su cuestionario de aprendizaje.
Otras formas de turismo alternativo
Tal como lo ilustran los estudios de caso sobre la selva, el ecoturismo puede tener efectos tanto positivos como negativos. Esto mismo se aplica para otras formas de turismo alternativo como el cultural e histórico.
El turismo cultural tiende a centrarse en los pueblos indígenas de un área y en sus costumbres tradicionales, sus artes, artesanías, ceremonias, arquitectura, religión y estilos de vida (por ejemplo, la visitas a la tribus montañesas de Tailandia o a una aldea Masai en Kenya), o en visitas a galerías de arte, catedrales y templos (por ejemplo, San Petersburgo en Rusia, Kioto en Japón o el Louvre en París, Francia).
El turismo histórico tiende a centrarse en las 'glorias del pasado' formadas por monumentos, museos y sitios históricos (por ejemplo, Pompeya en Italia, Angkor Wat en Camboya, Borobadur en Indonesia, o la Gran Muralla China).
P12: Identifique un ejemplo de turismo cultural e histórico en su país o en su continente.
P13: Identifique algunos posibles beneficios y problemas de estas formas de turismo alternativo.
Puede encontrar más información sobre ecoturismo y turismo cultural Internet.
